Францыя аб’явіла вайну Расіі 22 чэрвеня 1812 года, праз дзень галоўныя сілы арміі Напалеона Банапарта пачалі пераход рускай граніцы ў раёне Коўна. Напалеонаўскія карпусы праследавалі адыходзячыя рускія дывізіі і 28 чэрвеня занялі Вільню, колішнюю сталіцу ВКЛ.